Μετά από εξίμιση μήνες αναμονής, η EuroLeague επιστρέφει στην δράση με τους αγώνες της πρεμιέρας. Λίγες ώρες πριν από το πρώτο τζάμπολ της σεζόν, ο Διαμαντής Παναγιωτόπουλος μίλησε στην ιστοσελίδα του ΣΕΠΚ για τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιήθηκε η προετοιμασία με στόχο να μπουν οι παίκτες ομαλά σε αγωνιστικούς ρυθμούς, κατέγραψε τα φαβορί της διοργάνωσης και μίλησε για τον τρόπο επιλογής παικτών στη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης. 

Αναλυτικά όσα δήλωσε ο άμεσος συνεργάτης του Τσάβι Πασκουάλ στον πάγκο της ρωσικής ομάδας.

Για την εξέλιξη της προετοιμασίας και τον τρόπο δουλειάς μετά από την πολύμηνη απουσία από τους αγωνιστικούς χώρους: "Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά του επαγγέλματος του προπονητή είναι η προσαρμογή στις διαφορετικές καταστάσεις που διαμορφώνονται. Οι ιδιάζουσες και πρωτόγνωρες συνθήκες με τις οποίες ολοκληρώθηκε η περσινή σεζόν και η πολύμηνη αποχή παικτών και προπονητών από την αγωνιστική δράση οδήγησε στη διαφοροποίηση κάποιων συνθηκών κατά την περίοδο της προετοιμασίας. Το πρώτο σκέλος είχε να κάνει με την ασφαλή και έγκαιρη έλευση των αθλητών. Οι συνθήκες σε παγκόσμιο επίπεδο δεν ήταν οι καλύτερες δυνατές, αλλά στην ομάδα έγινε πολύ σοβαρή και μελετημένη προσπάθεια, ώστε να έρθουν όλοι όσο το δυνατόν πιο γρήγορα. Γίνεται λοιπόν αντιληπτό ότι η πρώτη προσαρμογή έχει να κάνει με τον αριθμό των παικτών που ήταν διαθέσιμοι, καθώς και την σταδιακή ένταξη αυτών που έρχονται.

Αυτή η συνθήκη πάντως, την είχαμε αντιμετωπίσει αρκετές φορές τα προηγούμενα χρόνια, με την άποψη ότι απουσίαζαν οι διεθνείς παίκτες λόγω μεγάλων διοργανώσεων, οπότε υπήρχε εκ προοιμίου μια εικόνα για το πώς πρέπει να κυλήσουν τα πράγματα. Ο κόουτς γνωρίζει πολύ καλά πώς να εντάσσει τους αθλητές στην ομάδα και να υπάρχει τέτοιο πρόγραμμα προπόνησης ώστε να έρθουν σε καλή φυσική κατάσταση και η ένταξή τους στο σύνολο να είναι ομαλή. Η μεγαλύτερη δυσκολία μετά την έλευση όλων των αθλητών ήταν η πραγματοποίηση φιλικών αγώνων, λόγω της απαγόρευσης των ταξιδιών. Οι άνθρωποι της Ζενίτ έκαναν πολύ καλή δουλειά και κατάφεραν, παρά τις δυσκολίες που υπήρχαν, να βρούμε τον κατάλληλο αριθμό φιλικών αγώνων. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, διοργανώθηκε μάλιστα φιλικό τουρνουά στην Αγία Πετρούπολη".

Για τη φετινή διοργάνωση της EuroLeague: "Η φετινή σεζόν της EuroLeague παρουσιάζει πολύ μεγάλο ενδιαφέρον στο πώς θα εξελιχθεί. Οι διαφορετικές συνθήκες που υπάρχουν ανά χώρα δημιουργούν ερωτηματικά όσονα φορά στον τρόπο τέλεσης των αγώνων και στο πώς θα εξελιχθεί η χρονιά. Σε αγωνιστικό επίπεδο, οι ομάδες που θα προσαρμόζονται πιο εύκολα και θα έχουν τις λιγότερες απουσίες, θα είναι αυτές με την πιο σταθερή απόδοση. Η προσαρμογή έχει να κάνει με τις απουσίες της τελευταίας στιγμής, οι οποίες μπορούν να προκύψουν. Κάθε ομάδα και επιτελείο πρέπει να είναι έτοιμο για κάθε σενάριο. Στο πρώτο γκρουπ βρίσκονται η ΤΣΣΚΑ (μετά την έλευση των Νίκολα Μιλουτίνοβ και Τόρνικε Σενγκέλια καθώς και την επιστροφή του Γουίλ Κλάμπερν), που δείχνει πραγματικά καλύτερη από πέρσι. Η Μπαρτσελόνα με την παρουσία του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και την απόκτηση του Νικ Καλάθη παρουσιάζει ένα ρόστερ που είναι υπερπλήρες. Η Αναντολού Εφές, που κράτησε όλο τον κορμό της πολύ επιτυχημένης περσινής πορείας, και η Ρεάλ Μαδρίτης που περιμένει τις εξελίξεις με την υπόθεση του Φακούντο Καμπάσο. Η Αρμάνι Μιλάνο έκανε πολλές σημαντικές επενδύσεις και περιμένει να αποδώσουν. Μετά από αυτό το γκρουπ ομάδων είναι όλες οι υπόλοιπες, που θα διεκδικήσουν την παρουσία τους στα playoffs -με λιγότερες ή περισσότερες πιθανότητες".

Για τη φιλοσοφία και τον τρόπο δουλειάς στη Ζενίτ: "Ο οργανισμός της Ζενίτ και όσοι τον αποτελούν έχουν την επιθυμία να δημιουργηθεί κάτι πολύ ωραίο στην Αγία Πετρούπολη. Η έλευση του Τσάβι Πασκουάλ ήταν προς αυτή την κατεύθυνση. Ο κόουτς είναι άριστος γνώστης του αθλήματος, όσον αφορά στο παρόν και την εξέλιξή του. Όλα αυτά τα χρόνια, οι ομάδες του είχαν ως βάση την επιθετική άμυνα σε ατομικό και ομαδικό επίπεδο, όπως επίσης τη δημιουργία συνθηκών για γρήγορο και αποτελεσματικό επιθετικό παιχνίδι. Πιστεύω ότι η ομάδα φέτος θα παρουσιάσει μια πολύ καλή εικόνα στις δύο πλευρές του παρκέ".

Για τον τρόπο επιλογής παικτών στη διάρκεια της offseason: "Οι επιλογές στη δάρκεια της offseason είναι μια πολύ σημαντική διαδικασία ώστε να έχουμε μια επιτυχημένη σεζόν. Πάντα, κατά τη διάρκεια μιας χρονιάς παρακολουθούμε τους παίκτες που μας ενδιαφέρουν. Βάσει των αναγκών της ομάδας και των οικονομικών δεδομένων, προχωράμε στην επιλογή κάποιων αθλητών. Ακολούθως, αφού καταλήξουμε σε κάποιους που αγωνιστικά έχουν τα χαρακτηριστικά που θέλουμε και ταιριάζουν στην ομάδα που θέλουμε να φτιάξουμε, συλλέγουμε πληροφορίες για χαρακτήρα, αντίληψη και νοοτροπία. Αν αυτά είναι στον βαθμό που εμείς θέλουμε, ακολουθεί το οικονομικό σκέλος της συμφωνίας, πάντα σε σχέση με το συνολικό διαθέσιμο ποσό. Πάντα πρέπει να υπάρχει εναλλακτικό σχέδιο και πολλές εναλλακτικές επιλογές, γιατί δεν υλοποιούνται πάντα οι αρχικοί στόχοι. Γι αυτό η γνώση της αγοράς αποτελεί απαραίτητη συνθήκη για το σωστο recruiting".